Madeira felix: luce e sapori ascoltando solo l’oceano

Un oceano di nuvole e luce, una donna che cambia spesso d’umore: chissà se Massimo Bubola ha mai visto il cielo di Madeira, oltre a quello d’Irlanda. E si è mai fermato sulla solenne terrazza del Reid’s Palace, sorbendo un Earl Grey Imperiale (e una fetta di Madeira cake, of course), prima di assistere a un tardo e abbacinante tramonto. Ma che c’entra il rito del tè delle cinque con l’isola portoghese tuffata nell’Oceano Atlantico a 440 miglia dalla costa africana? È dall’Ottocento che i sudditi di Sua Maestà vengono qui a svernare e a beneficiare di un clima di perpetua primavera (mai meno di 18 gradi, mai più di 25) e ancora oggi sono la comunità di turisti più numerosa.

Reid’s Palace

Nei primi anni ’50 arrivò anche Winston Churchill, per dipingere i suoi acquerelli (come quello ispirato da Camara de Lobos, villaggio di pescatori dove prendere un caffè in compagnia della sua statua celebrativa in bronzo), e soggiornò proprio nell’iconico hotel oggi di proprietà di Belmond, tanto che una delle suite più scenografiche – tra le 158 camere – è dedicata allo statista inglese. Il Reid’s Palace aveva inaugurato molti anni prima, nel 1891, ma il suo artefice William Reid morì nel 1888 senza aver visto realizzato il suo sogno. All’epoca l’ingresso era fronte oceano e dal vicino porto della capitale Funchal si doveva risalire il Salto do Cavalo, la scogliera su cui poggia questo fascinoso edificio in stile coloniale, circondato da un giardino subtropicale di bouganville, gerani e orchidee.

Panorama dal Reid’s Palace

Anche se oggi l’ingresso è più comodamente dalla strada sul retro, la discesa privata a mare (e che mare!), con vista sull’anfiteatro di case della capitale, è una delle esperienze che rende unico un soggiorno in questo luxury hotel, guidato dal general manager italiano Ciriaco Campus. Ve ne diciamo un’altra: un romantico picnic sotto le palme curato dal resident chef Luís Pestana, una stella Michelin sulla casacca grazie a una cucina (da scoprire a cena al ristorante William) che rivisita le antiche ricette locali ed evidenzia la diversità e la qualità del pesce, delle verdure e della frutta dell’isola. Come la celebre banana di Madeira, dolce e saporita.

Fajã dos Padres

Muovetevi alla volta della Fajã dos Padres, una fattoria bio nata più di 150 anni fa grazie all’iniziativa di un gruppo di gesuiti: qui si continuano a coltivare mango, avocado, papaya, pitanga (altrimenti detta ciliegia di Cayenna) e, appunto, banane. E poi la vite, malvasia in particolare, da cui si producono poche bottiglie di un ottimo Madeira, da assaggiare nella micro cantina adiacente alla chiesetta. Il ristorante sulla spiaggia propone gustose specialità, tra cui le patelle alla griglia e il bolo do caco, il pane fatto con grano e patata dolce. Si può trascorrere la notte in una delle ex casette dei coloni, trasformate in un buen retiro nel silenzio se non fosse per il rumore dell’oceano. Avvertenza: la Fajã si raggiunge solo via mare oppure con una cabinovia che costeggia una parete di roccia alta 300 metri.

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(foto di Andre Carvalho)

In questo paradiso vulcanico ci sono ben tre vette che superano sorprendentemente i 1.800 metri. A bordo di una jeep, dotati di un termos di caffè caldo e di un piumino da trekking, si conquista il Pico do Arieiro (1.818 metri) per ammirare, da un punto di vista più privilegiato delle nuvole, il sorgere del sole. Una volta rubricata l’esperienza tra quelle indelebili del proprio carnet de voyage, si riscende attraverso incontaminati boschi: è bene concedersi una passeggiata a piedi, magari seguendo le levadas, gli ingegnosi canali di irrigazione che trasportano l’acqua piovana dall’interno verso i campi più a valle. C’è spazio infine per una corsa (turistica ma spassosa) sui carros de cesto, sorta di slitte in vimini, governate da esperti carreiros dotati di cappello di paglia, che dalla placida località di Monte conducono nuovamente a Funchal.