Mercedes SL «R129»: una macchina stupenda. E la 500 SL è praticamente perfetta

L’estate di trenta anni fa è stata l’ultima in cui si è potuto ordinare una Merceds Benz SL (Sport Licht, ossia Sport Leggera: due affermazioni, in questo caso, quantomeno azzardate) della serie R107, la cosiddetta «Panzerwagen», rimasta in listino per diciotto anni; un successo che, ancora nel 1989, perdurava immutato tanto che la Casa di Stoccarda decise di sostituirla più per raggiunti limiti di età che per ragioni di mercato. Una situazione che permise di rifinire ed ottimizzare la sostituta (contrassegnata dalla sigla R129) come poche volte era accaduto anche ai perfezionisti ingegneri della Mercedes; il risultato fu strabiliante: un’auto che riuscì a cancellare da un giorno all’altro il ricordo del modello uscente nonostante fosse stato protagonista della strepitosa vita commerciale cui si è accennato.

Pochissimi furono, infatti, i tradizionalisti che rimpiansero per un periodo di tempo, che risultò poi molto breve, le linee indubbiamente più ricche della 107, ornata come era di abbondanti cromature stile Anni 70; e in effetti l’unico aspetto della nuova nata che poteva, all’epoca, lasciare sconcertati era la linea. Di una purezza estrema, inusitata in un segmento di mercato così edonistico, non ostacolò il boom di vendite di questa nuova SL essenzialmente per due motivi: il carisma indiscutibile del archio ed una bellezza intrinseca, pur in una forma così essenziale, che si può apprezzare molto meglio oggi di allora.

Poche auto, infatti, o forse nessun’altra, sono invecchiate così bene: merito dell’intuizione del «maestro» Bruno Sacco, della cui carriera quest’auto è da considerarsi il capolavoro assoluto; crediamo si possa affermare addirittura che non sia invecchiata per niente dal momento che ci pare molto più attuale ed elegante della R230 che l’ha sostituita. Un’attualità che non viene in alcun modo inficiata dalla meccanica, moderna ed efficiente, che muove queste eleganti decapottabili; quando nacquero, al Salone di Ginevra del Marzo 1989, proveniente dalla serie R107 fu conservato il solo sei cilindri in linea monoalbero da tre litri per la versione d’accesso: fresco di debutto meno di quattro anni prima ebbe l’unico torto di sviluppare «solo» 190 CV che non consentono alla versione così equipaggiata, la 300 SL, di fornire prestazioni consone alle aspettative della sua clientela.

Accanto ad esso venne offerta, così, una versione con testata bialbero e quattro valvole per cilindro da 231 CV che, sulla 300 SL-24, risolve il problema, soprattutto se combinata con il cambio manuale a cinque marce disponibile su queste sei cilindri in alternativa all’automatico a quattro rapporti; presenza, quest’ultima, non aggirabile dai tanti che scelsero il massimo e cioè la poderosa 500 SL da 326 CV; un aumento di potenza, rispetto alla omonima progenitrice, di una ottantina di cavalli spiegabile con l’adozione delle testate a quattro valvole al culmine di un lavoro di riprogettazione dell’intero motore che ne lasciò invariato solo lo schema ad otto cilindri a V di 90°.

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Un’automobile pressoché perfetta, anche secondo il metro attuale, da preferire alla ancor più esclusiva 600SL, disponibile dal Luglio 1992, sulla quale si era riusciti ad incuneare il magnifico V12 da 395 CV nato l’anno prima per equipaggiare la versione di punta delle ammiraglie SE e SEL: dal funzionamento «elettrico», nel mondo reale esso offre ben poco di più del V8 a parte la magia del frazionamento che lo fa entrare di diritto nel Gotha del motorismo mondiale.