Quammen: la distruzione degli habitat tra le cause di possibili nuove pandemie

Il premio internazionale per la fotografia Sony Awards per la categoria Wildlife & Nature è andato, pochi giorni fa, allo spagnolo Luis Tato e al suo “Uomo delle locuste”. La foto ritrae un contadino africano che cerca di resistere all’assalto di miliardi di insetti: una catastrofe che ha flagellato vari Paesi nel 2020, e che è uno dei frutti avvelenati del cambiamento climatico. La pandemia, oltretutto, ha reso ancora più difficile cercare di contrastare il fenomeno, e accresciuto di molto la cosiddetta Food insecurity (cioè, l’instabilità delle scorte alimentari) di interi Paesi, dall’India all’Etiopia, fino a quello del Golfo.

Un altro esempio della tempesta perfetta in atto è quanto accaduto con i pipistrelli, oggetto di uno studio pubblicato su Science of the Total Environment dai ricercatori di Cambridge. I quali hanno analizzato i mutamenti della vegetazione, derivanti da quelli climatici, di Cina, Laos e Birmania degli ultimi 40 anni, e hanno così scoperto che via via molte zone si sono trasformate da aree a prevalenza di arbusti a savane tropicali e boschi di latifoglie, ovvero ad habitat ideali per i pipistrelli.

Questi ultimi hanno risposto con entusiasmo: nello stesso periodo, ben 40 nuove specie hanno iniziato a nidificare in zone dove prima erano assenti. E hanno portato con sé anche circa 100 nuovi coronavirus (degli oltre 3.000 già noti per vivere nei pipistrelli). Se si considera che ogni specie ne ospita in media, 2,7 diverse, che la caccia agli animali selvatici è in pieno vigore, che i mercati con gli animali vivi (i wet market) sono ancora aperti in decine di paesi, che l’antropizzazione del Sud Est asiatico continua a crescere, si capisce quanto sia aumentato il pericolo di spillover, cioè il salto di specie di un virus.

Nel frattempo un fenomeno diverso, ma sintomo della stessa condizione patologica, ha flagellato decine di Paesi, e ancora lo sta facendo: un’epidemia di influenza aviaria. Dopo essere arrivata dalla Russia in numerosi Stati europei sulle ali degli uccelli migratori, è stata ora scoperta anche in Africa.

Ogni volta, per limitare il rischio di spillover, le autorità nazionali sono state costrette a ordinare la soppressione di milioni di capi di polli e altri volatili.